Марианна взглянула в его глаза, переливающиеся янтарным светом, и вздрогнула. Но не от смущения.
Стефан почувствовал этот невольный трепет и выругал себя. Он напугал бедняжку!
— Марианна, все в порядке, я сейчас заканчиваю. Потерпите еще немного.
— Пытаюсь, — пролепетала она, но, встретившись с ним глазами, поняла, что, если Стефан немедленно ее не отпустит, бросится ему на шею и станет осыпать поцелуями.
О Господи, откуда эти развратные мысли, ведь порядочным девушкам и подумать об этом совестно! Наверное, все потому, что она еще слаба, больна и привыкла доверять ему, по крайней мере в этом. В чем именно?!
Неукротимое вожделение терзало Стефана. Нет-нет, он не посмеет воспользоваться беспомощным положением девушки! Каков негодяй! Ее трясет от холода, страха, озноба, а он готов взгромоздиться на нее! Ублюдок!
Не глядя на Марианну, Стефан натянул на ее плечи халат и усадил в кресло у огня.
— Вашему слуге пора снова потрудиться. — с этими словами он стащил с кровати одеяла и принялся менять постельное белье.
Марианна молча наблюдала за ним. Рубашка Стефана распахнулась, открывая поросшую темными волосами грудь.
Она поспешно отвернулась и уставилась в огонь. Так-то лучше. В голову не лезет всякая чепуха, а тело не охвачено идиотским томлением. Все же она не переставала гадать о природе этих непонятных ощущений: внизу живота словно бились крыльями сотни бабочек, стоило лишь Стефану прикоснуться к ней. Разве подобает женщине поддаваться подобным чувствам, особенно невинной девушке?
Марианна проспала почти весь день и проснулась к вечеру. Открыв глаза, она несколько минут не шевелилась, вдыхая смесь слабых запахов лаванды от чистых простыней и жасминового аромата мыла. Осторожно подняв руку, она коснулась головы. Волосы совсем сухие и такие мягкие!
Вспомнив забавные причитания Филипа по поводу ее чересчур длинных и густых волос, девушка засмеялась, но тут же закашлялась и привстала, чтобы отдышаться. И не удивилась, услышав торопливые шаги.
— Немедленно выпейте, Марианна. Это чай с медом. Мед смягчит ваше горло. Только помедленнее, вот так.
Марианна с удовольствием осушила чашку, легла и окинула Стефан мрачным взглядом.
— По-моему, Луиза просто безумна.
Стефан поставил чашку на тумбочку и бессознательным жестом пригладил локоны Марианны.
— Какой она была?
— Вы все еще тоскуете по ней, Стефан?
— Тоскую? Что за ерунда! Да я вообще о ней не думаю и вспоминаю, лишь когда мы случайно сталкиваемся в обществе. Возможно, эти редкие встречи весьма полезны. Предостерегают от поспешных неразумных действий. Кстати, а почему вы решили, что она сумасшедшая?
— Но это же очевидно! С таким мужем, как вы, Стефан, можно сэкономить на прислуге огромные деньги!
— Так значит, я неплохой лакей и повар, верно? Честно говоря, я сам радуюсь своим способностям. Особенно умению стряпать съедобную пищу. До сих пор я потерпел лишь одну неудачу!
— Неправда! Пусть хлеб и не поднялся, это еще ничего не значит! Так в чем же тут неудача? Объясните!
Она сболтнула глупость об Луизе, и смотрите, во что это вылилось! Пришлось выслушать проповедь о доверии к ближнему. Черт возьми, пусть себе болтает!
Марианна разгладила на коленях зеленое бархатное покрывало и уставилась на кроватный столбик.
Снова замкнулась, ушла в себя. Дьявол! Стефан почти наслаждался нахлынувшей волной ярости.
Стефану хотелось отшлепать ее, но, к сожалению, она еще слишком слаба, а когда поправится, будет уже поздно. Он медленно поднялся.
— Мои беды не имеют к вам никакого отношения, Стефан. Я почти здорова. Завтра утром смогу встать с постели. Я буду вам очень обязана, если вы отвезете меня в город. Больше я не стану ничем вас обременять. Избавитесь от меня раз и навсегда.
— Честь не позволит мне так поступить, Марианна. Вы представить себе не можете, какого рода люди могут встретиться вам в пути. Никогда и ни за что. Забудьте об этом.
Марианна, не глядя на Стефана, покачала головой. Он молча встал и спустился на кухню готовить ужин, а девушка тем временем сосредоточенно обдумывала возникший в ее голове план. Стефан не отпустит меня домой из-за возможной помощи в поимке Луизы. Я не вернусь во дворец! Король… Да и чувства к Стефану стали еще острее. Я не могу находиться рядом с ним.
Вовремя ужина Стефан был на редкость немногословен, но Марианна сознавала, что он не отступится. И все замечает: сколько ложек рагу она съела, сколько кусочков хлеба отломила. Он явно тревожится за свою подопечную.
Марианна покачала головой и с деланным недоумением уставилась на Стефана. Он явно сердит, но не дает волю гневу. Такая сдержанность произвела на нее немалое впечатление.
— Ваш восхитительный обед лучше любого снотворного. Думаю, мне стоит лечь пораньше.
Стефан пристально посмотрел на свою подопечную.
— За стенами этого дома целый мир, Марианна и притом не всегда доброжелательный. Советую хорошенько подумать об этом. — наклонившись, он погладил ее по щеке.
— Спокойной ночи. Приятных снов.
Девушке хотелось поблагодарить его от всего сердца, но она не посмела.
— Доброй ночи, Стефан, — пробормотала она и, закрыв глаза, отвернулась.
Стефан задул свечу и направился в соседнюю спальню. Поскольку больная поправлялась и не требовала больше постоянного внимания, он спал теперь в другой комнате, на старой кровати, которая, впрочем, оказалась куда удобнее кресла в спальне Марианны.
Девушка долго лежала, стараясь не шевелиться и продумывая все детали плана. Теперь, когда растаял снег. Она не может рисковать!
Итак, решено! Сегодня же она приведет в исполнение свой простой и незамысловатый план. Что из того, что она еще слаба? Подумаешь, немного пройти пешком и чуточку проскакать верхом! Она вполне способна на такое.
Марианна тихо выскользнула из постели, зажгла свечу и босиком подкралась к маленькому письменному столу около камина. Взяв перо и бумагу, она нацарапала несколько строк, которые повторяла про себя последние два часа:
«Пожалуйста, прости меня, Стефан, но я больше не в силах оставаться здесь. Спасибо за то, что спасли мне жизнь. Теперь я должна сама о себе позаботиться».
Девушка свернула письмо. На душу легла невыразимая тяжесть. Как грустно расставаться с ним!
Марианна отыскала свою одежду и смятый плащ, висевший в гардеробе, сняла халат и переоделась. В эту минуту она чувствовала себя сильной и уверенной в себе. К счастью, Стефан оставил ее деньги на столе. Она сунула их в карман и захватила с собой три одеяла, чтобы не мерзнуть в пути.
Бесшумно ступая, Марианна спустилась по лестнице, полная решимости добиться своего. Как чудесно вновь чувствовать себя здоровой, молодой и бодрой!
